Le syndrome du canal carpien est la compression du nerf médian à son passage dans le poignet. Il se manifeste par des fourmillements et un engourdissement du pouce, de l’index et du majeur, souvent la nuit. Les repose-poignets sont volontiers vendus comme une protection. La réalité est plus nuancée : bien utilisés, ils améliorent la position de la main ; mal utilisés, ils peuvent appuyer précisément là où passe le nerf.
Ce que l’on sait du lien avec l’ordinateur
Le canal carpien a de nombreuses causes : anatomie, grossesse, diabète, troubles thyroïdiens, gestes répétitifs en force. Le rôle du travail sur ordinateur reste discuté, et les études ne retrouvent qu’un lien faible, plutôt avec l’usage intensif de la souris qu’avec le clavier. Cela ne dispense pas de soigner la position du poignet, qui joue sur le confort et sur d’autres troubles des tendons.
Le poignet travaille le mieux dans l’axe de l’avant-bras, ni cassé vers le haut, ni fléchi, ni dévié sur le côté. C’est en extension prolongée, main relevée vers un clavier trop haut ou trop incliné, que la pression augmente dans le canal.
Le rôle d’un repose-poignets, et son piège
L’accessoire comble le vide entre le bord du bureau et le clavier ou la souris, ce qui évite à la main de retomber en extension. Il adoucit aussi le contact avec un bord de plateau dur et sert d’appui pendant les pauses.
Tout se joue sur le point d’appui. On y pose le talon de la main, la partie charnue à la base de la paume, et non le poignet lui-même. Et l’appui ne doit pas être permanent : pendant la frappe, les mains se déplacent au-dessus du clavier, portées par les avant-bras. Un poignet calé en continu, qui pivote pour atteindre les touches, subit une pression directe sur le canal et des déviations latérales répétées ; les organismes de prévention signalent ce risque.
La hauteur avant la matière
Le repose-poignets doit arriver au niveau du bord avant du clavier, pas au-dessus : un clavier fin demande un modèle bas, un clavier mécanique épais un modèle plus haut. Sa largeur est celle du clavier, avec un format court pour la souris, sa base doit être antidérapante et son bord sans arête du côté de la main. Ces quatre points comptent plus que le garnissage, qui décide surtout de la sensation et de la durée de vie.
Gel, mousse ou matière ferme
Le gel, de silicone ou de polyuréthane, enfermé dans une enveloppe, est souple et dense à la fois : il se déforme sous la main et revient aussitôt. Frais au premier contact, il répartit bien l’appui, garde sa forme pendant des années et se nettoie facilement quand l’enveloppe est lisse. Il est plus lourd, donc plus stable, mais certains le trouvent trop mou, et une enveloppe percée laisse fuir le gel.
La mousse à mémoire de forme s’enfonce lentement et reprend sa forme en quelques secondes. Moelleuse et tiède, légère, souvent moins chère, elle a deux défauts : elle se tasse avec le temps, et sa fermeté varie avec la température. Son revêtement textile absorbe aussi la transpiration.
Restent les matières fermes, bois, résine ou silicone plein, durables et appréciées avec les claviers mécaniques, à condition de ne pas s’y appuyer en frappant ; le cuir rembourré, agréable mais à entretenir ; et les coussins à billes, qui s’adaptent à la forme mais se déplacent.
En pratique, le gel convient à qui a vite chaud aux mains et veut un accessoire durable, la mousse à qui préfère un contact moelleux pour un petit budget, en acceptant de la remplacer plus tôt. Pour la souris, un petit coussin de gel suffit, ou mieux, un tapis de bureau épais et sans relief.
Ce qui compte davantage que l’accessoire
Le réglage du poste pèse plus lourd que n’importe quel repose-poignets. Avant-bras à peu près horizontaux et coudes près du corps, ce qui dépend de la hauteur du siège et du plan de travail ; clavier posé à plat, pieds arrière repliés ; clavier et souris près du bord du bureau, pour ne pas tendre les bras. Une souris adaptée à la main, déplacée avec l’avant-bras, aide aussi : une souris verticale ou une boule de commande conviennent à certaines personnes. Les raccourcis clavier réduisent l’usage de la souris, et de courtes pauses, plusieurs fois par heure, font le reste. L’ensemble de ces réglages est détaillé dans notre guide pour aménager un poste respectueux de la posture.
Entretien. Une enveloppe lisse se nettoie au chiffon humide et au savon doux ; une housse textile amovible se lave à la main. Un repose-poignets tassé, percé ou dont le revêtement pèle n’offre plus un appui régulier : remplacez-le.
Les signes qui doivent faire consulter
Des fourmillements nocturnes dans les trois premiers doigts, une maladresse, des objets qui échappent, une douleur qui remonte dans l’avant-bras relèvent d’un avis médical. Le diagnostic repose sur l’examen et, si besoin, sur un électromyogramme. Aucun accessoire de bureau ne traite un canal carpien installé.
Sources
- INRS, Travail sur écran : ce qu’il faut retenir (dossier de prévention)