On oppose souvent la boîte à multiprise et la gaine tressée, à tort : elles ne traitent pas le même problème. La boîte cache un amas, celui de la multiprise et des blocs d’alimentation. La gaine regroupe un trajet, celui des câbles qui vont d’un point à un autre. Selon le bureau, il faut l’une, l’autre, ou les deux.
Deux problèmes différents
Un fouillis au sol autour de la multiprise appelle une boîte. Des fils qui pendent derrière l’écran ou le long d’un pied appellent une gaine. Sur un bureau assis-debout, on combine une goulotte sous le plateau, plutôt qu’une boîte au sol, et une gaine ou une chaîne pour le câble qui descend, selon ces étapes de pose. Sous un bureau fixe bien dégagé, une goulotte vissée remplace d’ailleurs avantageusement la boîte et libère le sol. Pour un poste que l’on reconfigure souvent, enfin, une gaine fendue et une boîte ouverte sur le dessus évitent de tout défaire.
Le montage le plus courant associe les trois : multiprise et blocs dans une boîte ou une goulotte, une gaine qui remonte vers le plateau avec les câbles d’écran, de dock et de lampe, et quelques clips magnétiques pour tenir en surface les câbles de recharge.
La boîte à multiprise, et sa limite
La boîte règle le tas de fils et de blocs au pied du bureau, et protège les prises de la poussière, des projections, des enfants et des animaux, sans outil ni perçage. Sa limite tient à la chaleur : multiprise et transformateurs chauffent, et une boîte trop petite, close, remplie de blocs, les prive d’air. L’interrupteur devient aussi moins accessible.
Choisir une boîte : ce qui départage les modèles
Les modèles se ressemblent beaucoup ; nous n’en avons pas testé, mais quelques critères suffisent à écarter la moitié de l’offre.
Les dimensions intérieures et la hauteur
Mesurez la multiprise fiches branchées : une barrette de six prises dépasse souvent 35 cm, et les fiches coudées débordent sur le côté. La boîte doit laisser de la marge en longueur, et assez de hauteur pour les blocs d’ordinateur portable et les chargeurs à plusieurs ports, qu’une boîte basse oblige à laisser dehors.
L’aération et le matériau
Cherchez des fentes sur plusieurs faces ou un fond ajouré ; une boîte entièrement close est à éviter dès qu’elle doit contenir plusieurs transformateurs. En plastique, une mention de matériau retardateur de flamme est un plus, et l’absence de toute indication un mauvais signe. Le bois ou le bambou, souvent réservés au couvercle, sont décoratifs ; le métal perforé est robuste et bien ventilé.
Les sorties, le couvercle et l’interrupteur
Il faut au moins une ouverture de chaque côté, assez large pour une fiche, et idéalement des fentes sur le dessus pour garder à portée de main les câbles de recharge. Le couvercle doit se retirer d’une main, sans outil : un couvercle à clips serrés rend chaque changement pénible. Si vous coupez la multiprise le soir, vérifiez que l’interrupteur reste atteignable, ou branchez-la sur une prise commandée. Des patins antidérapants empêchent la boîte de glisser quand on tire sur un câble.
Boîte seule ou multiprise intégrée
Certains produits réunissent boîte et prises. C’est compact, mais on ne remplace pas l’un sans l’autre, et la partie électrique demande un examen attentif : marquage, puissance maximale, protection. Une boîte se voit, au sol ou sur le bureau ; un modèle sobre, de la teinte du sol ou du mobilier, se fait oublier.
Ce qu’on met dedans
Une seule multiprise, en bon état, avec terre et de puissance suffisante ; les chargeurs et petits blocs, sans les empiler ; les surlongueurs repliées en boucles larges. Les appareils de forte puissance ne s’y branchent pas, et aucune rallonge ne reste enroulée à l’intérieur, deux règles rappelées dans notre article sur la sécurité des branchements.
La gaine tressée et ses variantes
La gaine est un manchon, souvent en polyester tressé, que l’on enfile ou que l’on referme autour d’un faisceau : cinq fils deviennent un cordon. Souple et discrète, elle accompagne un bras d’écran ou un bureau qui bouge et protège les câbles des frottements. Elle ne range ni multiprise ni blocs, et ajouter un câble oblige à la rouvrir, sauf avec les modèles fendus ou à fermeture.
La gaine tressée fermée est la plus nette, mais s’enfile câble après câble. La version fendue, auto-refermable, permet de glisser ou de sortir un câble n’importe où. Le néoprène à fermeture éclair ou auto-agrippante est le plus simple à rouvrir, et la gaine spiralée, un ruban à enrouler, laisse sortir chaque câble à l’endroit voulu. Les cinq types sont détaillés dans notre guide des gaines passe-câbles.
Câbles de courant et câbles de données peuvent cohabiter dans une même gaine sur un bureau ; en cas de parasites audio, séparez-les. Et une gaine ne répare pas un isolant abîmé : un contrôle deux fois par an, décrit avec l’ensemble du rangement des câbles, suffit à repérer un câble fatigué.